W przypadku osób starszych można wyróżnić kilka klinicznych przyczyn niezamierzonej utraty masy ciała. Zaliczamy do nich to przede wszystkim choroby układu pokarmowego (9-45% przypadków), nowotwory (19-36%) oraz zaburzenia psychospołeczne (9-24%). Istotne znaczenie mogą mieć w tym kontekście również skutki uboczne przyjmowanych leków oraz wielolekowość. Farmaceutyki mogą zaburzać odczuwanie smaku oraz wywoływać nudności, co w efekcie prowadzi do ograniczenia spożycia pokarmów. Dodatkowo u części pacjentów (6–28%) mimo diagnostyki nie udaje się jednoznacznie ustalić przyczyny utraty masy ciała¹⁰.